A odisseia do cobre da Nexans

Transformar a escassez de recursos em uma vantagem competitiva

O cobre, o primeiro metal trabalhado pelo homem no início da revolução neolítica e no centro da segunda revolução energética industrial no início do século XX, é hoje um dos pilares da transição energética em curso. Impulsionados pelo uso generalizado de veículos eléctricos, pela proliferação de projetos de parques eólicos, pela modernização das redes eléctricas, pela renovação de edifícios e pelos investimentos nas fábricas do futuro; o cobre está em toda parte. No entanto, devido à crescente escassez de recursos, às tensões geopolíticas e à necessidade de proteger o planeta; é necessário que a indústria de cabos elétricos se reinvente em torno de novos modelos de negócio sustentáveis. A Nexans está na vanguarda desta transformação graças a sua trajetória, ao seu investimento precoce no setor e à sua visão estratégica através de um modelo que combina responsabilidade e desempenho. 

Cobre: Da esperada escassez ao futuro laboratório da economia circular

A indústria de cabos elétricos, que já passou por muitas transformações na sua longa história, enfrenta um novo desafio. A proliferação de projetos de electrificação necessários para a transição energética está provocando uma explosão na procura de eletricidade e, portanto, um aumento previsto no consumo global de cobre, que deverá atingir 39 milhões de toneladas em 2030 (em comparação com 13 milhões em 1995 e 29 milhões em 2020). Ao mesmo tempo, temos de enfrentar a esperada escassez de recursos minerais, limitada por uma produção anual de 24 milhões de toneladas durante os próximos 5 anos. 

O preço do cobre duplicou durante a pandemia de Covid-19, uma previsão da pressão que aguarda os produtores de cabos. Esta equação depende do acesso a um recurso cada vez mais disputado e de um ajuste de preços que influencia fortemente os seus modelos de negócio, uma vez que o cobre pode representar até 70% do custo dos cabos. 

Embora a reutilização de sucata de cobre seja uma prática antiga na indústria (a Nexans já faz isso há quase 40 anos), tornou-se imperativo que toda a indústria se envolvesse. No entanto, os 9 milhões de toneladas de cobre atualmente produzidos a partir da reciclagem não serão suficientes para compensar o déficit de produção e satisfazer o aumento da procura. 

Uma transição difícil nos espera, depois de quase um século de uma economia impulsionada pelo desperdício e pelo descarte. Entramos na era da reciclagem, na era da economia circular. Esta mudança envolve um repensar completo de todas as atividades da empresa, desde as atividades a montante (upstream) até às atividades a jusante (downstream), desde a concepção até à distribuição, incluindo as principais fases de produção. 

Efetivamente, estamos iniciando um movimento que vai acelerar; porque, embora menos de um terço dos fabricantes tenham começado a transformar as suas cadeias de valor fora das fábricas centrais, mais de 80% das empresas na França já trabalharam em modelos de negócio circulares (de acordo com a pesquisa Pivoter vers une industrie circulaire do Instituto Nacional de Economia Circular da França (INEC) publicado pela Dunod em 2022). 

Mudança para a economia circular para combinar sustentabilidade e rentabilidade

A reciclagem e um controle mais eficaz dos abastecimentos já não são suficientes para determinar uma estratégia à altura dos desafios. A transição de uma economia linear para uma economia circular implica uma transformação profunda em todas as linhas de negócio da empresa, para que a transformação de modelo se torne virtuosa.

Um bom exemplo da abordagem holística necessária para implementar uma estratégia circular rentável é a nova gama de cabos para rede de distribuição de baixo carbono que a Nexans acaba de lançar na França. Ao considerar cada fase da cadeia de valor e todo o ciclo de vida de um cabo, é possível reduzir as emissões de gases com efeito de estufa dos cabos de baixa e média tensão entre 35% e 50%, dependendo do produto. Por exemplo, além da utilização de cobre, isto significa utilizar alumínio com baixo teor de carbono e plásticos reciclados e garantir que a energia renovável ou com baixo teor de carbono é utilizada na produção de cabos. 

Christophe Allain, Diretor Global da Carteira de Metais Não Ferrosos da Nexans, destaca que, para alcançar esse resultado, todas as linhas de negócios devem participar: “Esta oferta única demonstra o compromisso de nossas equipes com o desenvolvimento sustentável, desde nosso centro global de Pesquisa e Desenvolvimento Ampacity em Lyon (França) até nossas fábricas de produtos, incluindo nossas equipes de marketing e compras e, claro, nossos parceiros fornecedores.” 

Esta é uma oferta essencial num momento em que os próprios clientes da Nexans estão mudando para uma economia sustentável. É o caso da Schneider, pioneira nesta área ao colocar a circularidade e, mais amplamente, o ambiente no centro de uma estratégia aplicada através de uma série de programas: concepção ecológica (eco-design), utilização de materiais de maior qualidade, produtos mais modulares, conectados e reparáveis, surgimento de modelos de “Energia como Serviço”, descarbonização das cadeias de valor, instalações de produção livres de desperdícios e ofertas de arrendamento financeiro (leasing). 

Por último, para além dos benefícios económicos e da confiança renovada dos principais clientes, a mudança para uma economia circular representa também uma vantagem para a reativação das equipes da empresa. Porque quanto mais a mudança for real e baseada em objetivos concretos e resultados medidos, mais as equipes considerarão o seu compromisso significativo e motivador. 

Explorar “minas urbanas” para converter recursos escassos em vantagens competitivas

A Nexans, fabricante líder mundial de cabos integrados verticalmente, tem uma vantagem que lhe dá acesso direto a cátodos de cobre em minas. Para o Grupo, isto significa controlar os seus fornecimentos e ao mesmo tempo manter a liderança adquirida há muitos anos através da integração do seu próprio negócio metalúrgico: a única planta de fundição de cobre existente em Lens (França), duas plantas na América do Sul (Chile e Peru) e uma megaplanta em Montreal (Canadá). 

Esta estratégia por si só não é atualmente suficiente. Precisamos complementar estas fontes de abastecimento com uma intensificação significativa dos nossos esforços de reciclagem. “Na nossa atividade de produção de cabos elétricos, utilizamos até 6% e 14% de cobre reciclado, dependendo das nossas plantas de produção em Lens e Montreal”, afirmam Franck Ruelle, Diretor de Serviços de Reciclagem da Nexans, e Philippe Demarez, Diretor da Fábrica de Lens, "e essa percentagem só aumentará no futuro." 

A Nexans está comprometida em usar minas urbanas para transformar a nossa indústria e entrar na economia circular. É fundamental melhorar a recuperação do cobre e do alumínio das redes eléctricas nas verdadeiras “minas urbanas” que são as nossas cidades e as nossas infraestruturas, onde o nível de recolhimento pode ser melhorado. Para isso, o Grupo trabalha desde 2008 com a RecyCâbles, uma empresa conjunta (joint venture) entre a Nexans e a SUEZ. Ao longo de 2022, foram processadas 14 mil toneladas de cabos usados nas fábricas do Grupo. No futuro, esta colaboração poderá ser alargada a outros atores da reciclagem para criar uma cadeia circular específica para a indústria de cabos. Por exemplo, as antigas linhas da operadora de telecomunicações Orange serão tecnicamente eliminadas em 2030. Portanto, será fundamental garantir a recuperação de toda esta rede de cobre para que possa ser reciclada e reutilizada. Existem outras iniciativas potenciais em conjunto com comerciantes de sucata e centros de recolhimento de resíduos, que são uma peça essencial do quebra-cabeças e estão, portanto, no centro da economia circular. 

Desta forma, ao controlar a cadeia de valor de ponta a ponta é também possível aproveitar vários parâmetros que, além dos prazos de entrega e dos preços de custo, podem tornar-se verdadeiras garantias dos compromissos ambientais e de qualidade aos quais os clientes e parceiros da Nexans são hoje muito sensíveis. 

Da mesma forma, isto implica a gestão a longo prazo de contratos de fornecimento, como o que acaba de ser assinado com o grupo polaco KGHM para o fornecimento de cátodos de cobre durante cinco anos, que agora também considera um menor nível de emissões de carbono graças ao transporte ferroviário entre a Polónia e França. Esta abordagem anda a par com a adesão à The Copper Mark para promover a produção responsável de cobre em todo o mundo. Como resultado desta política, as plantas de Lens e Montreal obtiveram este mesmo selo de produção responsável de cobre em agosto de 2023. 

Contudo, o fato é que, para que toda a nossa economia mude para este novo modelo, os pioneiros devem liderar o caminho, demonstrando os benefícios para o planeta, bem como as vantagens para um novo crescimento sustentável. Se o cobre é frequentemente apresentado como um exemplo de economia circular bem gerida; então a indústria de cabos de alimentação está na vanguarda do “Pacto Verde” que a União Europeia começou a implementar desde 2019, com metas ambiciosas para 2030 no roteiro para a neutralidade carbónica nos países da UE até 2050.